“A Berlenga é prova-viva do sucesso, um exemplo a seguir nos próximos tempos quando tiver de se implementar a Lei de Restauro da Natureza a nível europeu e nacional”, diz Joana Andrade, coordenadora do departamento de conservação marinha da SPEA e do projeto LIFE Berlengas, que lançou o mote para os trabalhos de conservação da ilha.

@Mauro Hilário

Desde 2014, a Berlenga tem mudado a olhos vistos. Nesse ano, e até 2019, o projeto LIFE Berlengas, cofinanciado pelo programa LIFE da União Europeia e pelo Fundo Ambiental, juntou SPEA, Câmara Municipal de Peniche, Instituto de Conservação da Natureza e Florestas (ICNF), a Faculdade de Ciências Sociais e Humanas (NOVA FCSH) e a Escola Superior de Turismo e Tecnologia do Mar (ESTM), com o objetivo de contribuir para a gestão sustentável das Berlengas, para conservar os seus habitats, as suas plantas únicas e as suas aves marinhas. Com a ajuda de mais de 3 centenas de voluntários, a equipa do projeto removeu a camada impenetrável de chorão que impedia as plantas nativas de crescer. Limparam uma área equivalente a mais de 3 campos de futebol, abrindo espaço para plantas que só existem neste arquipélago, mas também para as aves marinhas fazerem os seus ninhos. Pode ver um desses ninhos – de cagarra – em direto no site da SPEA.

Aves como a cagarra e o roque-de-castro podem agora criar a próxima geração em segurança, já que graças aos esforços de conservação a ilha da Berlenga está atualmente livre de predadores introduzidos. Para as ajudar a recolonizar a ilha, a equipa LIFE Berlengas instalou mais de 150 ninhos artificiais. Graças a esta intervenção, o pequeno roque-de-castro começou a reproduzir-se na ilha em 2019, pela primeira vez desde que há registos – e desde então, tem-no feito todos os anos.

Os esforços de proteção da Berlenga, que se mantiveram mesmo após o fim oficial do projeto em 2019, passaram também por melhorar a experiência para os visitantes, e encontrar um equilíbrio entre a afluência turística e os ecossistemas naturais da ilha. Com esse intuito, foram instituídos limites máximos de visitantes por dia, o que além de evitar a sobrecarga ecológica também proporciona uma visita mais tranquila. As equipas LIFE Berlengas melhoraram ainda os trilhos pedestres e instalaram novos painéis interpretativos, que trazem uma nova dimensão à experiência de visitação.

“As Berlengas já não são só uma praia bonita. Quem visita as Berlengas hoje pode desfrutar da Natureza e tranquilidade deste espaço, sem multidões. E as pessoas já não vêm só no verão: podem vir na primavera para se deslumbrar com o tapete colorido das flores nativas, ou no outono para ver aves marinhas… o que é bom para quem vive do turismo, que deixa de estar dependente de um par de meses de época alta”, frisa Joana Andrade.

Foram anunciados, no passado dia 2 de junho, os finalistas do Prémio Europeu Natura 2000 deste ano. O projeto LIFE Berlengas surge entre os 5 finalistas, na categoria “Conservação”. O projeto coordenado pela Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA), e que envolveu 5 parceiros, foi selecionado entre 36 candidaturas nessa categoria. Para além do prémio atribuído por um júri, o projeto está também a votação para “escolha do público” até dia 15 de setembro no site da Rede Natura 2000.

@Miguel Lecoq

O LIFE Berlengas decorreu entre 2014 e 2019 e teve como principal objetivo devolver a essência da ilha, criando melhores condições às espécies nativas daquele habitat único, sobretudo as aves marinhas e as plantas nativas. A seleção como finalista deste prémio europeu reconhece o sucesso das ações de recuperação de habitat, através do controlo de espécies exóticas invasoras e construção de ninhos artificiais. Outro importante resultado do projeto foi a caracterização dos visitantes, e a criação do Barómetro de visitação, que pretende ser um instrumento de apoio à gestão, permitindo não só compreender e avaliar a perceção dos visitantes, mas também aferir eventuais impactos de mudanças introduzidas na gestão desta área.
Entre os sucessos do projeto destaca-se o nascimento da primeira cria de roque-de-castro na ilha da Berlenga; a remoção da quase totalidade do chorão da ilha (um “tapete” que cobria de verde uma boa parte da ilha, mas que impedia as plantas nativas de se desenvolverem); as câmaras online que permitiram a todos seguir em direto o desenvolvimento de crias de cagarra e galheta.
Segundo Joana Andrade, coordenadora do Projeto LIFE Berlengas “Ser finalista do prémio Natura 2000 mostra que o nosso trabalho na Berlenga é um caso de sucesso e um exemplo a seguir. Estamos muito satisfeitos com este reconhecimento de todo o trabalho de conservação e recuperação que aqui fizemos ao longo de 5 anos, graças a uma equipa técnica de excelência e a centenas de voluntários dedicados.”
O Prémio Natura 2000 foi criado pela Comissão Europeia (CE) para celebrar e promover as melhores práticas para a conservação da natureza na Europa. É dedicado a recompensar a excelência na gestão e promoção da Rede Natura 2000 e na consciencialização da sua importância e dos seus benefícios para os cidadãos europeus. Os vencedores nas 5 categorias serão revelados a 14 de outubro, em Bruxelas.

“Com esta App, qualquer pessoa pode ter as Berlengas no bolso,” diz Joana Andrade, coordenadora do projeto Life Berlengas e do Departamento de Conservação Marinha da SPEA. “E se for visitar a ilha, tem informação na App sobre o que lá pode encontrar, tanto em termos de infraestruturas e pontos de interesse, como em termos de aves, plantas, lagartixas… e até da própria história da ilha.”
A App convida a explorar as paisagens deslumbrantes destas ilhas ao largo de Peniche, desde o esplendor das grutas ao nível do mar às imponentes falésias. Para além de fotografias e informação sobre as várias espécies que vivem e visitam a ilha da Berlenga, a App conta a história geológica da ilha e retrata os vários povos que nela assentaram âncora ao longo dos tempos, desde marinheiros romanos aos turistas do século XXI. Pode ainda ouvir os curiosos sons das aves marinhas que nidificam no arquipélago.
Para quem quiser passar da visita virtual à visita em pessoa, a App descreve o percurso dos trilhos que podem ser seguidos na ilha, e dá dicas para garantir que a visita não perturba o equilíbrio deste tesouro natural.
Reserva Mundial da Biosfera da UNESCO, as Berlengas são um importante refúgio para as aves marinhas e para três espécies de plantas que apenas ali existem. Graças ao trabalho do Life Berlengas ao longo dos últimos cinco anos, a vegetação natural das Berlengas tem-se restabelecido, e aves ameaçadas encontram cada vez melhores condições no arquipélago.
“Esta App é uma forma de partilharmos com toda a gente as maravilhas deste arquipélago,” diz Joana Andrade. “É partilhar uma paixão e uma vontade de a proteger.”
A App Life Berlengas pode ser utilizada em português ou inglês, e está disponível gratuitamente na Google Play Store e em www.berlengas.eu