O projeto do navio baseia-se no bem-sucedido casco Axe Bow e prevê a conclusão da primeira embarcação e o início da produção em série para a Marinha dos EUA ainda este ano
A Damen Shipyards Group anunciou um acordo de licença com a Blue Water Autonomy, empresa de tecnologia e construção naval sediada em Boston. Ao abrigo deste acordo, a Blue Water Autonomy irá construir o seu primeiro navio, o Liberty Class. Concebido pelas duas empresas em parceria, o Liberty é um navio autónomo em aço com 60 metros de comprimento, autonomia superior a 10.000 milhas náuticas e capacidade de carga útil superior a 150 toneladas. O início da construção está previsto para março de 2026, no Conrad Shipyard. A primeira embarcação deverá ser entregue à U.S. Navy ainda este ano, no âmbito de um programa oficial.
À medida que a Marinha dos EUA procura expandir a capacidade da sua frota, acelerar a implementação de sistemas não tripulados que complementem os navios tradicionais tripulados tornou-se um esforço crítico. O projeto do Liberty suporta uma variedade de missões, incluindo cargas úteis de mísseis, sensores e logística, oferecendo à Marinha um navio de produção imediata com recurso a estaleiros norte-americanos existentes e cadeias de fornecimento comerciais.
Projeto comprovado
A classe Liberty será construída com base no casco Stan Patrol 6009 da Damen. A Blue Water selecionou este projeto devido ao seu Axe Bow, uma proa vertical distintiva que corta as ondas de forma limpa, minimizando o impacto e permitindo uma reentrada mais gradual na água após cada vaga. Com mais de 300 embarcações Axe Bow em operação a nível mundial, o formato do casco apresenta desempenho comprovado. Este projeto consolidado reduz o risco técnico, permitindo à Blue Water concentrar a engenharia na reconfiguração dos sistemas internos do navio para operação autónoma. A plataforma resultante mantém o desempenho do casco, a capacidade de carga e as características de comportamento no mar, ao mesmo tempo que suporta missões de vários meses e produção em série.
O design Axe Bow oferece características de comportamento no mar sem precedentes. Esta forma de casco foi patenteada pela Delft University of Technology, nos Países Baixos, tendo o direito exclusivo de utilização sido concedido à Damen Shipyards, que participou na fase de investigação e desenvolvimento. A taxa de licença e a contribuição adicional por cada navio que utilize este casco são reinvestidas em investigação na Delft University of Technology através do fundo colaborativo Axe Bow, fundado pela Damen e pela universidade.
“O Liberty Class reflete o nosso foco na construção de navios autónomos concebidos desde a origem para operações de longa duração e produção repetida”, afirmou Rylan Hamilton, CEO da Blue Water Autonomy. “Ao adaptar um casco comprovado e reengenhá-lo para operações não tripuladas, estamos a disponibilizar um navio capaz de operar durante períodos prolongados sem tripulação, sendo simultaneamente produzido ao ritmo urgentemente necessário para a Marinha. Trata-se de uma abordagem moderna a uma ideia antiga: construir navios capazes de forma rápida e em grande escala.”
Para alcançar a autonomia, a Blue Water redesenhou o navio de dentro para fora, começando pela casa das máquinas e estendendo-se aos sistemas mecânicos e elétricos, através da configuração autónoma de sistemas de propulsão tolerantes a falhas. Estas opções de projeto permitem controlo automatizado e gestão de falhas com intervenção humana limitada em missões de vários meses, resultando numa autonomia operacional de aproximadamente 10.000 milhas náuticas. Envolvendo a tecnologia interna do navio, o casco em aço Axe Bow oferece uma embarcação robusta, capaz de atravessar ondas, comprovada em ambientes oceânicos adversos.
A Damen e a Blue Water identificaram uma simbiose entre o casco comprovado da Damen e o foco da Blue Water em tecnologia de navios autónomos de elevada autonomia. O casco Stan Patrol 6009 tem sido utilizado em múltiplos programas comerciais e governamentais, proporcionando uma base sólida para novas aplicações. A Damen apoia o programa através do seu modelo de licenciamento Damen Technical Cooperation (DTC), aplicado com parceiros e estaleiros em todo o mundo, incluindo nos Estados Unidos.
“O casco Axe Bow foi concebido para responder a requisitos operacionais exigentes, desde velocidade e autonomia até comportamento no mar”, afirmou Mark Honders, Gestor de Design e Licenças da Damen. “Ver o Stan Patrol 6009 adaptado para operação autónoma demonstra a flexibilidade do projeto e evidencia como soluções comerciais comprovadas podem servir novas e emergentes missões marítimas.”
Financiamento privado e pronto para produção
O lançamento do Liberty ocorre num momento em que a liderança da Marinha dos EUA e do Pentágono incentiva os contratantes de defesa a desenvolver tecnologia militar essencial com financiamento privado.
Os navios da Blue Water serão construídos no Conrad Shipyard, na Louisiana, cujos cinco estaleiros e força de trabalho de 1.100 colaboradores produzem mais de 30 navios por ano. A Conrad utiliza uma abordagem avançada de construção naval, incluindo linhas de painéis altamente automatizadas e técnicas de soldadura que permitem construções paralelas e produção escalável.
“A Conrad tem uma longa história na construção de embarcações complexas para clientes comerciais e governamentais”, afirmou Cecil Hernandez, Presidente e CEO do Conrad Shipyard. “Dispomos das infraestruturas, da força de trabalho e da capacidade produtiva necessárias para iniciar a construção e apoiar a produção em série, ajudando a transformar projetos avançados de navios em capacidade operacional.”
A designação Liberty Class é uma referência aos Liberty Ships da Segunda Guerra Mundial, produzidos rapidamente e em grande escala para responder a necessidades nacionais urgentes. Após a entrega do primeiro navio, a Blue Water planeia avançar para produção em série, com o objetivo de fabricar entre dez e vinte embarcações por ano. A construção da classe Liberty terá lugar no Conrad Shipyard, na Louisiana — que já produziu cascos concebidos pela Damen — tirando partido da capacidade e da força de trabalho existentes para assegurar uma produção eficiente e recorrendo à sua experiência na entrega de embarcações comerciais e governamentais complexas.
