Este ano assinala a 80.ª edição da Rolex Sydney Hobart Yacht Race, um marco notável para um evento definido pela coragem, resistência e conquista humana. Desde a sua criação em 1945, a prova transcendeu o mundo da vela para se tornar um ícone global, profundamente enraizado na história marítima e desportiva. Patrocinadora principal desde 2002, a Rolex mantém uma parceria com o organizador da regata, o Cruising Yacht Club of Australia, que constitui um pilar fundamental da ligação de quase 70 anos da relojoeira suíça ao iatismo.
A lista de inscritos para a prova de 2025 é uma das maiores e mais aguardadas deste século, com mais de 130 iates registados, incluindo uma seleção dos mais prestigiados maxi yachts do mundo. A frota apresenta ainda vários antigos vencedores e um vasto leque de talentos internacionais de elite.
Todos os anos, os velejadores são atraídos pelo apelo irresistível da regata. Um exemplo disso é a lenda do desporto australiano e Rolex Testimonee, Tom Slingsby. A sua paixão pela prova é profundamente enraizada e constitui uma parte importante da sua trajetória na vela. Crescendo a norte de Sydney, Slingsby juntava-se às centenas de milhares de espectadores que assistiam ao arranque em terra, no mar ou pela televisão. Depois de concretizar o seu sonho olímpico em 2012, conquistando o ouro na classe Laser, Slingsby voltou-se para o objetivo de longa data de participar na Rolex Sydney Hobart Yacht Race, onde já competiu em cinco ocasiões, incluindo a conquista da linha de chegada em 2016 e o estabelecimento do então recorde da prova.
Tom Slingsby
“A Rolex Sydney Hobart Yacht Race sempre capturou a minha imaginação. É uma parte enorme da herança da vela australiana e da cultura desportiva. Quando era jovem, admirava a habilidade e determinação necessárias para competir num evento tão desafiante. Depressa percebi que era algo que precisava de ter no meu currículo para me considerar um verdadeiro velejador.” — Tom Slingsby, 2023
A história deste ilustre concurso tem origens humildes. Um convite informal para participar num cruzeiro até Hobart no final de 1945 levou a uma resposta com consequências históricas. A simples resposta do Capitão da Marinha Britânica, John Illingworth — “Vou, se fizerem disso uma corrida” — desencadeou uma tradição que perdura há 80 notáveis anos.
O espírito aventureiro original de Illingworth continua a ecoar. A Rolex Sydney Hobart Yacht Race mantém-se como um dos maiores testes da vela oceânica, um exame rigoroso da perícia náutica e da robustez mental de cada concorrente — algo reconhecido por Rolex Testimonee Sir Ben Ainslie, o velejador olímpico mais medalhado de todos os tempos. Tal como Slingsby, Ainslie identificou a regata de 628 milhas náuticas (1.163 quilómetros) como um dos maiores desafios do seu desporto, famosa pelas suas exigências implacáveis e pela sua rica herança, sentindo a necessidade de pôr à prova as suas capacidades neste evento venerado.
“Participar na Rolex Sydney Hobart Yacht Race ensinou-me lições valiosas sobre gestão de risco, trabalho em equipa e resiliência pessoal. A natureza exigente da regata leva-nos aos limites perante condições em constante mudança. Reforça a importância da confiança nos colegas de equipa e da manutenção da compostura sob extrema pressão — competências que continuei a desenvolver ao longo da minha carreira na vela.”
Uma das tradições desportivas mais celebradas do mundo, a regata inicia-se todos os anos a 26 de dezembro, no Porto de Sydney. Após sair por Sydney Heads, a frota segue rumo sul ao longo da costa de New South Wales, antes de atravessar o Estreito de Bass, um trecho de água conhecido pela sua volatilidade e força. A aproximação final, desde a Ilha de Tasman e subindo o Rio Derwent até Hobart, capital da Tasmânia, é frequentemente decisiva, com a cidade a oferecer uma receção calorosa e famosa a todos os que terminam.
A Tattersall Cup, o troféu perpétuo histórico da regata e o seu prémio mais cobiçado, é atribuída ao vencedor geral em tempo corrigido. O troféu não distingue tamanho nem reputação. Vai para o iate mais bem navegado, aquele que supera os seus adversários quaisquer que sejam as condições. Os iates mais pequenos a conquistá-lo foram o Screw Loose, de 9,2 metros (30 pés), em 1979, e o Zeus II, em 1981. O maior foi o Wild Oats XI, de 30,5 m (100 pés), em 2005 e novamente em 2012. O Freya, de 11,96 m (39 pés), é o único iate a ter vencido o troféu em três edições consecutivas — 1963, 1964 e 1965. Nos últimos anos, vencer a prova tornou-se um hábito, com as seis últimas edições a serem ganhas duas vezes cada por três diferentes skippers: Philip Turner, Matt Allen e o Dr. Sam Haynes. Em todos os casos, o sucesso surgiu depois de muitos anos de persistência e experiência acumulada.
O segundo prémio principal é a conquista da linha de honra (line honours), que atrai grande interesse público e mediático graças ao poder e velocidade dos iates mais rápidos que competem pela glória de chegar primeiro. Há dois objetivos: chegar a Hobart antes dos adversários e, adicionalmente, bater o recorde do percurso, que atualmente é de 1 dia, 9 horas, 15 minutos e 24 segundos, estabelecido em 2017 pelo LDV Comanche. A disputa pela linha de honra este ano promete ser épica, com a presença do LawConnect, vencedor das duas últimas edições, bem como do Master Lock Comanche, SHK Scallywag 100, Wild Thing 100 e a estreia do Palm Beach XI, o antigo Wild Oats XI, duas vezes vencedor geral, antigo detentor do recorde da regata e múltiplo vencedor da linha de honra.
A Rolex Sydney Hobart Yacht Race une velejadores de todas as origens — profissionais e amadores, jovens e experientes, homens e mulheres — todos partilhando um único propósito: desafiarem-se numa das maiores regatas oceânicas do mundo. Participar é, só por si, uma insígnia de honra; completar a prova é uma memória para a vida. Durante décadas, tem definido carreiras, inspirado gerações e incorporado as qualidades que estão no âmago da filosofia Rolex: excelência, perseverança e respeito pela tradição.
Ao celebrar a sua 80.ª edição, o espírito original de Illingworth mantém-se vivo. Mais do que uma regata, tornou-se uma celebração do esforço humano, da coragem e da conquista. Enquanto a Rolex homenageia todos os que enfrentam esta jornada, a extraordinária vitória da equipa vencedora é reconhecida com um relógio Rolex especialmente gravado.
