A 80.ª edição da Rolex Sydney Hobart Yacht Race esteve à altura da reputação consagrada e, muitas vezes, temível do evento. As 628 milhas náuticas de regata oceânica testaram a resiliência, a determinação e a preparação até ao limite. Repetidamente, veio à mente um adágio frequentemente ouvido nos desportos de resistência: “para chegar primeiro, primeiro é preciso terminar”. É uma frase gasta, mas um lembrete claro de que a fiabilidade, a consistência e o simples facto de concluir o percurso são requisitos essenciais — uma lição muitas vezes aprendida da forma mais dura.
As condições durante as primeiras 36 a 48 horas foram consistentemente descritas como brutais. Qualquer fragilidade no equipamento ou na tripulação foi impiedosamente exposta por um mar que erguia as proas para fora da água, antes de as fazer embater violentamente instantes depois. A reputação e o desempenho passado não ofereceram qualquer proteção; vários iates apontados como protagonistas acabaram por ser abruptamente afastados da regata. Mais de um quarto da frota não conseguiu terminar. Neste contexto, os vencedores dos dois principais troféus da prova merecem plenamente os elogios reservados a quem alcança algo verdadeiramente especial. Min River, vencedor da Tattersall Cup pela vitória geral em tempo corrigido IRC, e Master Lock Comanche, primeiro a cortar a linha de chegada e vencedor da J. H. Illingworth Challenge Cup, enfrentaram e superaram todas as ameaças que a regata apresentou.
Organizada pelo Cruising Yacht Club of Australia em colaboração com o Royal Yacht Club of Tasmania desde 1945, e com o apoio do Patrocinador Principal Rolex desde 2002, o carácter de cada edição da Rolex Sydney Hobart Yacht Race é definido pelas suas condições. Nunca há duas edições iguais. De um modo geral, a regata de 2025 dividiu-se em duas partes: uma abertura desesperada a barlavento, enfrentando vagas turbulentas com alturas de três metros ou mais, em que a sobrevivência foi mais importante do que a velocidade; seguida de períodos de navegação frequentemente sublime a favor do vento ao longo da costa leste da Tasmânia, sob céus azuis. Mesmo este resumo é simplista. A navegadora veterana Adrienne Cahalan, que completou a sua 33.ª regata, divide o percurso em cinco segmentos distintos, cada um com a sua própria nuance, onde os resultados dependem inteiramente do momento certo. Storm Bay e o rio Derwent voltaram a desempenhar os seus papéis habituais, proporcionando experiências que variaram entre o simples e o totalmente desgastante, à medida que o vento ligava e desligava, frustrando e recompensando os concorrentes sem olhar a dimensões ou pedigree.
Vencedor Histórico da Classificação Geral
As tripulações em duplo (double-handed) só passaram a ser elegíveis para participar na Rolex Sydney Hobart Yacht Race em 2020 e para disputar a Tattersall Cup em 2022. A divisão tem atraído de forma consistente cerca de 20 embarcações, refletindo o forte interesse global por esta exigente disciplina. Navegar com tripulação reduzida é suficientemente difícil nas melhores circunstâncias: todas as mesmas tarefas de um iate com tripulação completa têm de ser realizadas, enfrentando igualmente as mesmas condições meteorológicas. Não surpreende, por isso, que estes barcos estejam entre os mais pequenos da frota, medindo geralmente entre 10 e 12 metros (30 a 40 pés).
No hemisfério sul, Rupert Henry e o Mistral tinham estabelecido a referência, ao vencerem a Divisão Double-Handed nas três edições anteriores da Rolex Sydney Hobart e ao alcançarem o sexto lugar da classificação geral em 2023. A campanha de 2025 de Henry terminou de forma cruel e abrupta na primeira noite, quando o Mistral se juntou à crescente lista de desistências, depois de Henry ter sofrido uma lesão que o impediu de continuar. O protagonismo passou então para o restante pelotão da divisão. À medida que as condições meteorológicas foram gradualmente favorecendo os iates mais pequenos e menos potentes, as embarcações em duplo que sobreviveram à provação inicial começaram a subir de forma constante na classificação provisória. No final, sete participações double-handed figuravam no top dez da classificação geral. O seu progresso foi duramente conquistado. Após quatro dias a gerir condições difíceis, Storm Bay e o rio Derwent reservaram um último golpe, testando as derradeiras reservas de acuidade tática e resistência física das tripulações, enquanto o vento oscilava entre a total ausência e o mínimo indispensável.
O troço final transformou-se num duelo entre duas embarcações: o iate australiano Min River, de 10,3 metros (33 pés), tripulado por Jiang Lin e Alexis Loison, e o BNC-my Net, de dimensão semelhante, da Nova Caledónia, co-comandado por Michel Quintin e Yann Rigal. Ambas as tripulações realizaram regatas quase perfeitas e estavam separadas por apenas alguns minutos em tempo corrigido. No entanto, um erro de julgamento acabou por ser decisivo. Uma infração involuntária às regras por parte do BNC nas milhas finais resultou numa penalização em tempo, que relegou o barco da Nova Caledónia para o segundo lugar da geral, permitindo a Lin alcançar a distinção de se tornar a primeira mulher comandante a vencer a Rolex Sydney Hobart Yacht Race à geral e ao Min River fazer história como o primeiro iate em duplo a vencer a Grande Regata do Sul.
Uma relativa recém-chegada à modalidade, esta foi apenas a quarta participação de Lin na prova. Para Loison, velejador profissional da Bretanha, esta foi a sexta Rolex Sydney Hobart. Tendo anteriormente alcançado o segundo lugar da classificação geral como tripulante em 2015, o currículo de Loison é notável. Ele e o pai foram a primeira tripulação em duplo a vencer uma das clássicas provas oceânicas de 600 milhas, triunfando na Rolex Fastnet Race de 2013 — feito que Loison repetiu este ano. Venceu igualmente a Rolex Middle Sea Race e a La Solitaire du Figaro.
Refletindo sobre a experiência, Loison afirmou “O início foi definitivamente bastante exigente, em particular a segunda noite, quando o vento aumentou. A última noite também teve vento forte, mas apercebemo-nos de que podíamos alcançar um bom resultado, por isso forçámos bastante, apesar de termos de governar manualmente o tempo todo, porque o estado do mar era muito mau.”
Ao chegar a terra, Lin destacou a carga de trabalho implacável “Durante as primeiras 48 horas não pensámos em grande coisa; estivemos em modo de sobrevivência até hoje, quando o tempo foi mais benigno a subir o rio. Mesmo assim, a falta de vento foi penosa. Não me perguntem quantas velas mudámos, quantos spinnakers arrumei.”
De fala serena, poderá demorar algum tempo até que a dimensão do que alcançou seja plenamente assimilada “Nunca pensámos que pudéssemos ganhar à geral; parecia um objetivo demasiado distante para o nosso pequeno barco, quando pensamos em todas as outras embarcações com velejadores tão bons. Espero que mais mulheres possam acreditar em si próprias. Se se tentar com empenho suficiente, o sonho pode tornar-se realidade.”
Vencedor merecido dos Line Honours
Cinco maxis de 30,5 metros (100 pés) arrancaram da linha de partida a 26 de dezembro, avançando pelo porto de Sydney com planos vélicos imponentes. O LawConnect, vencedor dos line honours nos dois anos anteriores, foi o primeiro a alcançar Sydney Heads e a entrar no mar da Tasmânia, seguido de perto pelo Comanche, com o mais pequeno Lucky, de 27 metros (88 pés), num notável terceiro lugar. A recompensa foi enfrentar o mar revolto mais cedo do que o resto da frota.
Os cinco iates de 100 pés reduziram-se rapidamente a quatro, quando uma série de problemas no aparelho obrigou o Wild Thing 100 a desistir. O Palm Beach XI, anteriormente conhecido como Wild Oats XI e vencedor por nove vezes dos line honours, não conseguiu repetir o domínio do passado e foi gradualmente perdendo terreno face aos líderes. O SHK Scallywag também teve dificuldades nas condições duras e seguia em quarto lugar, atrás do Lucky, mas ainda a uma distância que permitia lutar pelos primeiros lugares.
Ao atravessar o Estreito de Bass na noite de 27 para 28 de dezembro, os participantes depararam-se com uma zona de transição complexa, que marcou o fim do forte vento sul e o início de um nortada mais estável. Os maxis da frente abrandaram quase até parar e foram momentaneamente alcançados pelos que seguiam atrás. Para Matt Allen, co-skipper do Comanche, que então liderava, parecia que a regata tinha de ser ganha duas vezes. Na sua opinião, a decisão crítica foi manter-se próximo da costa leste da Tasmânia. A brisa acabou por entrar do lado de terra e a tripulação experiente deixou os perseguidores para trás, cortando a linha de chegada às seis da tarde de domingo, 28 de dezembro. Allen, vencedor da classificação geral por quatro vezes, mostrou-se radiante “Em todos os anos em que participei nesta regata, esta foi a primeira vez que terminei em primeiro lugar. Foi realmente especial fazê-lo na 80.ª edição. Adoro a história da Rolex Sydney Hobart, e esta foi uma regata de line honours extremamente emocionante, com tantas embarcações tão próximas durante tanto tempo e com a liderança a mudar tantas vezes, até mesmo na última manhã. Foi um final eletrizante, com enormes multidões em Hobart a receberem-nos. Para a tripulação, que já disputou tantas regatas em todo o mundo, foi algo verdadeiramente especial.”
O co-skipper James Mayo prestou homenagem à determinação e resiliência da equipa “Parece que estivemos lá fora durante uma semana. Foi extenuante, mas tudo se resumiu ao trabalho de equipa. Juntos alcança-se mais, e quando se tem uma grande equipa, é possível fazer qualquer coisa na vida. Navegámos uma regata irrepreensível, com todos concentrados na tarefa em mãos do princípio ao fim.”
A história desta ilustre competição tem origens humildes. Um convite casual para participar num cruzeiro até Hobart, no final de 1945, gerou uma resposta de consequências históricas. A simples réplica do capitão da Marinha Britânica John Illingworth — “Irei, se fizerem disso uma regata” — acendeu uma tradição que perdura há 80 anos notáveis. Que o espírito aventureiro original continua vivo é evidente, como deixou claro o Dr. Sam Haynes, Comodoro do Cruising Yacht Club of Australia, no seu discurso na cerimónia final de entrega de prémios “Esta 80.ª edição recordou-nos porque a Rolex Sydney Hobart é uma das grandes competições desportivas do mundo. A regata exige o mais alto nível de preparação, marinharia e trabalho de equipa, e é apropriado que estejamos a celebrar conquistas verdadeiramente históricas. A vitória do Min River é um momento marcante para a regata e para a vela oceânica em geral. Pela primeira vez, temos uma vencedora absoluta. E o triunfo de uma tripulação em duplo é prova do nosso compromisso em aumentar a participação e a diversidade nesta regata.”
Mais do que uma simples regata de iates, a Rolex Sydney Hobart Yacht Race tornou-se uma celebração do esforço humano, da coragem e da realização. Pilar fundamental da sua associação de quase 70 anos com a vela, a Rolex saúda o percurso realizado por todas as tripulações participantes e a extraordinária conquista dos vencedores.
