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No passado dia 2 de Setembro, teve lugar uma apresentação pública do projecto LIFE “Ilhas Santuário para as Aves Marinhas” na sala de convívio da Santa Casa da Misericórdia do
Corvo. Nesta sessão foram apresentados os objectivos e os primeiros resultados deste projecto, que identificou já como problemática a existência de altos índices de predação de juvenis de aves marinhas protegidas por espécies introduzidas. Este é o principal problema com que se depara o projecto, que visa estudar a erradicação completa de espécies exóticas que ameaçam um dos principais santuários de aves marinhas do Oceano Atlântico.Antes da colonização humana, as ilhas e ilhéus dos Açores eram ocupadas por milhões de aves marinhas que aqui vinham fazer os seus ninhos todos os anos. No entanto, nos últimos 500 anos, estas colónias diminuíram muitíssimo, como consequência da introdução de espécies predadoras (ratos, cabras e gatos) e de plantas invasoras, que formam manchas densas, dificultando a nidificação. Actualmente, com excepção do Cagarro, as populações de aves marinhas estão confinadas a pequenos ilhéus e a algumas falésias remotas e inacessíveis.
Os primeiros resultados do projecto LIFE, coordenado pela Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (BirdLife em Portugal) em parceria com a Secretaria Regional do Ambiente e do Mar, a Câmara Municipal do Corvo e a Royal Society for the Protection of Birds (BirdLife no Reino Unido), indicam que enquanto que durante a fase de incubação (que dura cerca de 60 dias), quase 90% dos ovos consegue eclodir, mas logo a seguir assiste-se a uma elevada mortalidade das aves jovens e indefesas. Esta mortalidade é causada sobretudo por predadores introduzidos, como ratos, gatos e murganhos que já causaram o desaparecimento de mais de 40% das aves jovens nos ninhos monitorizados, quando ainda faltam 2 meses para saírem do ninho!
A próxima acção do projecto será a instalação de uma área piloto de erradicação de espécies exóticas, vedada, onde se espera que as colónias de aves marinhas se instalem sem perturbação e sem problemas de predação. Estará assim aberto caminho para uma das maiores intervenções realizadas na Europa numa ilha habitada em favor de aves marinhas que constituem o grupo de aves mais ameaçado de extinção no planeta.
O projecto LIFE “Ilhas Santuário para Aves Marinhas”, tem lugar na Ilha do Corvo e no Ilhéu de Vila Franca do Campo e decorrerá nos próximos 4 anos e pretende:
– testar medidas de controlo e erradicação de espécies exóticas invasoras de
animais e plantas;
– melhorar o habitat das aves marinhas e aumentar, a médio/longo prazo, o
número e a área de distribuição das mesmas nos Açores;
– promover os valores ambientais e incentivar o turismo ambiental nos Açores.
Projecto LIFE Ilhas Santuário para as Aves Marinhas mais informações em
www.spea.pt/life_corvo
