O MAPFRE, líder da Volvo Ocean Race, estava na frente da frota quando cruzaram a linha de partida em direcção a Port Phillip Bay, imediatamente após o início da 4ª etapa com final em Hong Kong.
©Ainhoa Sanchez/Volvo Ocean Race
Mas estavam todos muito próximos, e quatro horas após o início, quando a frota enfrentou o pesado estado do mar para passar a estreita entrada da baía de Melbourne, foi o Vestas 11th Hour Racing a passar em primeiro, com o barco espanhol logo atrás e o Brunel em terceiro.
A 4ª etapa são 6.000 milhas náuticas, começam por subir a costa leste da Austrália, passam no Mar do Coral e depois seguem para norte até Hong Kong, sendo esta a primeira vez que a Volvo Ocean Race visita a histórica cidade.
Pouco depois do início da etapa, o vento aumentou de 10 para cerca de 20 nós, com o MAPFRE a liderar, seguido do Vestas 11th Hour, Team Brunel, Turn the Tide on Plastic e Dongfeng Race Team todos a rumar para o lado direito da baía de Melbourne
Enquanto isso, as equipas AkzoNobel e SHK / Scallywag separam-se dos outros e foram para a esquerda. As primeiras indicações mostraram uma ligeira vantagem para o MAPFRE, com o skipper Xabi Fernández inicialmente numa posição favorável depois de mudar de rumo e seguir para a bóia perto de Mornington.
Mas o Scallywag, talvez a beneficiar do conhecimento local do skipper australiano David Witt e do novo membro da equipa, Grant Wharington, juntamente com o Vestas 11th Hour Racing, juntaram-se à batalha pela liderança.
Os Scallywags passaram novamente para trás na rondagem da bóia, deixando o Vestas 11 Hour Racing, MAPFRE e Team Brunel numa luta taco-a-taco na frente. O Dongfeng, recuperou bem depois de completar uma penalização na linha de partida, está em quarto lugar.
Para o Vestas 11th Hour Racing, é o começo ideal com skipper Mark Towill, a assumir este papel na 4ª etapa substituindo Charlie Enright, que foi para casa devido a uma emergência médica familiar. Para Towill e a equipa, vencedores da 1ª etapa, esta é uma excelente oportunidade para pressionar o líder da competição o MAPFRE.
“Esta perna é muito difícil e haverá muitas opções em aberto“, disse Xabi Fernández antes de partir.
“Vamos puxar o máximo pelo barco desde o início, para avançar … O barco e a equipa estão em boa forma, tivemos um bom descanso e estamos prontos para regressar à competição“.
A frota enfrentou condições difíceis na saída da Baía, com um forte vento sul que se opõe à maré, o que criou dificuldades.
Mas após entrarem no Estreito de Bass, as equipas vão virar à esquerda e rumar a leste, na primeira noite no mar vão andar muito rápido.
A ETA para Hong Kong ficará mais certa depois de os barcos passarem o equador, mas a data prevista é 20/21 de janeiro.
4ª etapa – Classificação geral – Terça 2 de janeiro (Dia 1) – 07:20 UTC
Vestas 11th Hour Racing – distância até ao final – 5.532,6 milhas náuticas
MAPFRE +0,3 milhas náuticas
Brunel +0,7
Dongfeng Race Team +0,9
Turn the Tide on Plastic +1.4
Sun Hung Kai / Scallywag +2,6
AkzoNobel +3,9
