Regata histórica Rolex Sidney-Hobart começa no dia 26

Uma frota de 87 iates já está preparada para entrar na regata Rolex Sidney Hobart Yacht Race, que este ano começa no dia 26 de Dezembro. O favorito, o Wild Oats XI de Bob Oatley, vencedor em tempo corrigido do ano passado e o recordista da regata, estará presente para tentar fazer novamente história.
Este ano, a tarefa não parece nada fácil. O Wild Oats terá de defrontar o Skandia turbo de Grant Wharington, um anterior vencedor, e o Maximus neozelandês de Bill Buckley e Charles St Clair Brown, que faz a sua estreia na competição. Caso consiga vencer, será o primeiro iate depois do Astor, em 1964, a conseguir duas vitórias consecutivas na regata.

Maxis, Volvos 70 e ABN AMRO
O maxi de 30 metros de Bob Oatley conseguiu um feito histórico nas competições. Com menos de duas semanas para se preparar, venceu o troféu JH Illington na linha de chegada e a copa Tattersall, onde conseguiu o primeiro lugar.
Nesta competição estarão também dois Volvo 70, que irão testar pela primeira vez aos percalços que tornam famoso o estreito de Bass e o mar da Tasmânia. O estreito, por exemplo, tanto pode estar extremamente calmo como difícil e escarpado, caso haja ventos fortes. No caso dos maxis, com uma linha de água comprida, há a possibilidade de serem criadas ondas, o que pressiona o barco, equipamento e tripulação. Tanto podem cair bruscamente no mar, como em cima da onda seguinte.
Estes obstáculos não se irão colocar tão facilmente aos Volvos, nascidos para este tipo de condições. A corrida oceânica Volvo, para a qual foram construídos, preparou-os para os oceanos mais duros. “Em condições difíceis, os Volvo 70 são difíceis de bater”, admite o skipper do Wild Oats XI, Mark Richards.

O Maximus de Charles St Brown está a ser promovido com um orçamento apertado, o que dificulta a sua adaptação a todas as situações, ou a contratação de uma tripulação profissional, mas o empresário acredita que o barco está preparado. “Se os ventos estiverem fortes e os mares escarpados, o ABM AMRO provou ser incrivelmente rápido, porque todas as condições estão previstas por barcos especializados”.
O skipper Grant Wharington, pelo contrário, não acredita que os Volvos constituam uma grande ameaça. “Se for uma corrida como a de 99 (em que o Volvo 60 esmagou o recorde anterior), então eles serão competitivos; mas se estivermos perante uma regata Hobart tradicional, contra o vento, não acredito que eles consigam acompanhar os barcos de 30 metros”, afirmou.
Juntamente com o designer Don Jones, o skipper tem trabalhado para tornar o barco mais forte e alterou-o de forma a melhorar o seu desempenho contra o vento, nomeadamente retirando algum chumbo, encurtando a popa e adicionando uma área de direcção de oito metros com uma forma diferente.
O ABM AMRO é também um forte opositor do Wild Oats XI, Skandia e Maximus. Por trás deste barco estará Mike Sanderson, recentemente nomeado velejador do ano pela ISAF Rolex, e que venceu a corrida oceânica Volvo. A sua equipa conseguiu puxar o barco ao limite de 628 milhas náuticas.
O único Volvo 70 a ter sido modificado foi o Ichi Ban, mais conhecido como Jones 70, que será conduzido por Matt Allen. A primeira oportunidade que teve para testar as suas modificações foi o challenge para grandes barcos CYCA’s, no porto de Sidney, e o troféu Rolex Rating Series. O ABN e o Maximus só estarão em Sidney mais tarde, até porque precisam de ser reassemblados e testados. Por isso, é provaável que os cinco candidatos ao título apenas se encontrem no Boxing Day.

A Austrália em peso na competição
As regras de regata impuseram penalizações aos iates com quilhas com inclinação e armazenagem de energia, o que vai colocar os favoritos numa corrida dentro da corrida, enquanto o resto da frota vai estar a competir pelo mais recente prémio para os velejadores: a Copa Tattersall. Um dos muitos barcos vintage em competição pode vir a ser bem sucedido nesta área. Três antigos vencedores, Ray White Koomooloo, Love & War e Illusion vão juntar-se ao Terra Firma (vencedor em 95) e ao vencedor de 1996 e 2000 Ausmaid, cujo skipper é actualmente Trevor Taylor.
O vencedor absoluto pode estar entre barcos mais modernos, como o Corby 49 Flirt de Michael Hiatt, os dois Cookson 50, Living Doll e Quantum Racing, o Reichel/Pugh 55 Yendys de Geoff Ross ou o Reichel/Pugh de Stephen Ainsworth. Este último teve uma excelente performance na corrida Hamilton Island.
Os vários estados australianos, bem como o território da capital estarão devidamente representados no evento. O estado de Vitória colocou 16 candidatos, incluindo o skipper de 23 anos Chris Lewin, que vai competir na Hobart pela segunda vez com o seu Sydney 38. Do oeste australiano virão o Tasmania Three e o Queensland four, enquanto do sul apenas virá o Hardys Secret Mens Business de Geoff Boettcher.
Do território da capital virá David Kent, com o seu Gillawa, que acabou em último lugar em 2004 e 2005. Mesmo que não consiga chegar a Hobart no dia 31 de Dezembro, o Gillawa poderá ter a companhia de Maluka, o mais velho e mais pequeno barco da competição que está a ser restaurado por Sean Langman.

Entradas internacionais
A nível internacional, contam-se as presenças do Canadá (Kinetic de David Sutcliffe), da Holanda (ABN AMRO) e da Itália (DSK Comifin de Danilo Salsi), que estarão na regata pela primeira vez em muitos anos. A Nova Zelândia terá dois barcos: o Maximus e o Compass Point de Phil Chisholm; e o Reino Unido contará com três: o Jazz de Chris Bull, o Capriccio of Rhu de Michele Colenson, que está a circum-navegar o mundo e a velejar para sul no Boxing Day a favor do cancro da mama, e um antigo barco BT, o Adventure, que terá como tripulantes membros da corporação britânica Army’s Royal Signals A.
A regata começa no dia 26 de Dezembro e quem vai disparar o sinal de aviso será o vencedor absoluto (por cinco vezes) da Rolex Sidney Hobart, Trygve Halvorsen. Às 1255 horas, John Powell, que venceu a regata em 1950 como tripulante do Nerida, vai disparar o sinal de cinco minutos. Por último, às 1300 horas, o antigo tripulante na Sidney Hobart de 1947 (agora com 90 anos), vai disparar o canhão que vai mandar a frota deste ano para o sul.

Barcos com história na regata
O Challenge do vitoriano Lou Abraham venceu duas vezes a regata, em 1983 e 1989, e está a preparar-se para a sua 44.ª competição com o Sidney 38 Challenge. Caso cumpra a missão, o skipper de 79 anos vai conseguir igualar o recorde de John Bennetto, da Tasmânia. Nigel Stoke vem celebrar o 40.º aniversário da sua vitória na regata com o Fidelis de 61 pés. Destaque último para o Foote Witchdoctor do Rum Consortium’s Phillip, que vai passar este ano o recorde de Mark Twain, já que vai alcançar as 25 participações completas da regata Rolex Sidney Hobart. A tripulação já contabiliza mais de 160 entradas em corridas Hobart.